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自1990年代以来的几十年里,英国农民都不用为其农业资产支付遗产税。在英国政府日前宣布将对价值超过100万镑的农业资产征收20%遗产税后,农民纷纷走上街头抗议。
有英国农业从业者向澎湃新闻(www.thepaper.cn)表示,基于政府的新规,非常担心下一代是否会面临高额的遗产税压力。在政府做出决定前,农民们的利润本就不高,且还受到贸易协定等的影响。
英国政府称将坚持推进相关改革,并解释此举是为了填补财政缺口,堵住投资者为了遗产免税而开始购买土地的漏洞。
农场不仅仅是一门生意
“没有农民,没有食物,没有未来。”11月19日,打着这个口号的英国农民上街抗议,反对遗产税改革。
当地时间2024年11月19日,英国伦敦,农民举行抗议活动,驾驶拖拉机经过威斯敏斯特宫的伊丽莎白塔。? 视觉中国 图
今年10月,英国财政大臣里夫斯公布了上任后的首份预算案,要求自2026年4月起,继承价值超过100万英镑(约合人民币911万元)的农业资产将被征收20%的遗产税。通常情况下,英国标准的遗产税税率为40%,但自1990年代以来,代代相传的农场是免税的。
据英国广播公司(BBC)报道,英国全国农民联盟(NFU)负责人布拉德肖(Tom Bradshaw)称,农民很想缴纳更多税款,但前提是能从食品生产中获得适当利润。现有的供应链未能给农民带来相应的回报,让他们无力承担遗产税。
在英国农民看来,政府的新规无异于背刺,新增税收是压垮“他们的最后一根稻草”。
来自苏格兰圣安德鲁斯(St Andrews)的艾伦(Alan)与自己的兄弟、堂兄弟继承了曾祖父母的农场,以种植胡萝卜、球芽甘蓝等农作物为生。对于本次政府新规,艾伦毫无准备。
“政府的政策,将让我们所有人的情况变得更糟,我们盈利的机会变得更小,更多农民需要寻求福利。农民比政府需要更多时间接受这一政策。而苏格兰的情况更糟,等英国政府做出决定后,苏格兰政府才会跟进。”艾伦向澎湃新闻表示。
BBC报道称,由于英国“脱欧”后农民获得的补贴量在下降,且食品、燃料和化肥价格上涨速度远超农产品收益。自2019年以来,英国养猪成本上涨了54%、养牛成本上涨44%、谷物成本上涨43%。
在英格兰埃塞克斯郡,皮特(Pete)家的农场世代以种植蔬菜为主。虽然已从父母手中接管了农场的控制权和所有权,自己没有面临遗产税的压力,但皮特向澎湃新闻透露,他担心自己一旦出现意外,孩子将承受巨大的纳税压力。
“这些纳税义务,无法被农场持续的利润和回报所覆盖,这是问题所在。农场资产丰富,但和其他相同价值的资本相比,农场为农民或所有者带来的年回报率很低。如果我们出售资产来支付税款,那么农业生产将无法盈利,整个农场的运营也将变得不可行。”皮特表示。
有英国官方数据表明,农场的平均资本回报率仅为0.5%左右,和其他产业相比非常低。
进行抗议的农民并非都需要缴纳遗产税。在英格兰德文郡靠畜牧业为生的亚当(Adam)属于第一代农民,不需要面对遗产税的压力。他向澎湃新闻表示,在糟糕的贸易协议、超市控制的供应链等影响下,农民无法讨价还价,农民希望能够通过本次抗议得到重视。
BBC评论称,广大英国农民之所以反对政府征收遗产税,是因为传承农场是家族中一项深深的责任,是一种根深蒂固的文化期望。他们不以数字而是以情感评价自己的农场。农场于他们而言,不仅仅是一门生意,而是一种身份、归属感和根源,而高额的遗产税引发了这个群体的愤怒。
政府坚持推动争议改革
在英国政府看来,富人需要缴纳标准的40%遗产税,农民在传承农场时却不用,这是一种不公。此外,因为农民的这一豁免权,富人们会通过购买农田的方式推高其价值,逃避遗产税。
据《卫报》报道,在农民抗议后,里夫斯坚持不放弃新规。11月25日,她进一步为早前提出的预算案辩护,称“政府别无选择”。
根据里夫斯和环境大臣里德(Steve Reed)的表态,英国政府“坚定不移地致力于英国农业,粮食安全就是国家安全。但随着英国公共服务的崩溃,和前任保守党政府留下的220亿英镑财政缺口,才做出了艰难的决定。”
也有学者站在政府一边。约克大学政治和国际关系系教授史密斯(Martin Smith)对澎湃新闻表示,政府本次打击的是那些逃避遗产税的富人。农民的利润由包括市场价格在内的许多因素驱动,新增的遗产税对农民利润没有影响,农民的抗议夸大了这种影响。
根据英国政府的说法,新规每年会影响约500个最富有的农场。在2021年至2022年,有462个被继承的农场价值超过了100万英镑。
英国国家土地和商业协会(CLA)、英国全国农民联盟(NFU)估计,英国约有多达7万个农场价值超过100万英镑,都可能会受到影响。
英国政府一再坚持认为,绝大多数家庭农场并不会受到影响,且农民仅需缴20%的遗产税,是标准税率的一半。
兰卡斯特大学管理学院荣休教授约翰斯(Geraint Johnes)向澎湃新闻表示,需要从个体农民和整体农业的情况看待本次农民抗议。“个体农民需要卖掉土地交税,很可能会有其他农民买下,耕种的总土地面积不一定会变化。事实上,该税可能会为新生产者进入农业提供机会。政府显然更需要解决的是公共财政的不良状况。”约翰斯分析称。
有分析指出,政府在坚持推动遗产税的同时,需避免一些针对年老农场主不公的情况。
艾伦认为,受新政影响最大的正是那些拥有农场的老一辈人,为了支付遗产税,他们可能不得不出售、租赁土地。他透露,自己年迈的父母也需要为此重立遗嘱。“如果保留现有政策,那么我88岁的父亲和87岁、已经有些失忆的母亲需要在2025年与我们的律师、会计一起重立遗嘱。前提是他们那时都还健在。”艾伦说。